Лира Белаква — девочка талантливая, энергичная, с живым пытливым умом и обаятельным деймоном-куницей по имени Пантелеймон. Вот только родители Лиры таинственным образом погибли, когда она была младенцем, и теперь девочка живет на попечении дяди, лорда Азриэла, скупого на эмоции исследователя Севера. Впрочем, он тоже не может проводить много времени с племянницей — его недавнее открытие ставит под угрозу и его жизнь, и безопасность Лиры. А нашел он на далеком Севере следы субстанции, называемой Пылью, которая может стать проводником в другие миры. Пока перепуганная открытием местная власть Магистериум всячески лепит из лорда Азриэла врага, пытаясь заткнуть тому рот, непоседливая Лира встречает властную и неуловимо подозрительную Марису Колтер. Та предлагает девочке стать ее помощницей и отправиться с ней в Лондон. Засомневавшаяся было Лира соглашается, когда узнает, что ее единственный на всем белом свете друг Роджер пропал. Тени над Лирой сгущаются, ведь за исчезновением Роджера и других детей стоит тайная организация Жрецы, оказавшаяся чем-то большим, нежели страшилкой для ребят. Теперь Лире нужно бесстрашно пройти кучу испытаний, раскрыть тайный заговор и даже исполнить пророчество, предрекающее ее судьбу.